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구내염, 현대인이 자주 겪는 고질적인 구강 질환
구내염은 현대인의 생활 속에서 쉽게 찾아볼 수 있는 대표적인 구강 질환으로, 입 안 점막에 염증성 병변이 생기는 질환입니다. 특히 스트레스와 불규칙한 생활을 자주 겪는 직장인과 학생들 사이에서 높은 발병률을 보이며, 생활의 질을 크게 떨어뜨리는 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다.
성인의 20% 이상이 매년 구내염을 경험한다는 연구 결과를 보면, 이 질환이 얼마나 흔한지 실감할 수 있습니다. 게다가 코로나19 팬데믹 이후 마스크 착용이 일상화되면서 구강 위생 관리가 소홀해진 탓에 구내염 관련 진료 건수가 전년 대비 15% 이상 증가했다고 합니다.
이 글에서는 구내염의 주요 원인 5가지와 함께 전염 가능성, 초기 증상, 예방 및 관리 방법을 상세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 구내염 발생의 주된 원인 5가지
(1) 면역력 저하와 영양 불균형
구내염의 주요 원인 중 하나는 면역력 저하입니다. 특히, 비타민 B12, 엽산, 철분과 같은 필수 영양소가 부족할 경우 구강 점막의 재생 능력이 떨어져 구내염 발생 위험이 높아집니다.
현대인들의 불규칙한 식습관과 편식은 이러한 영양 불균형을 더욱 악화시키는 요인입니다. 특히 채식주의자나 다이어트 중인 사람들은 단백질과 비타민 B군 섭취가 부족하기 쉬워 구내염 발병 가능성이 더욱 커질 수 있습니다.
(2) 스트레스와 호르몬 변화
현대 사회의 높은 스트레스 수준 역시 구내염 발생과 깊은 연관이 있습니다. 스트레스가 쌓이면 코티솔이라는 스트레스 호르몬이 분비되며, 이는 면역 기능을 저하시켜 구강 점막의 방어력을 약화시킵니다.
또한, 여성의 경우 생리 주기, 임신, 갱년기와 같은 호르몬 변화로 인해 구내염 발병 빈도가 증가하는 경향이 있습니다.
(3) 물리적 자극 및 외상
구강 내 작은 상처도 구내염의 원인이 될 수 있습니다. 뜨거운 음식을 섭취하거나 날카로운 음식에 찔리는 등 물리적인 자극은 구강 점막을 손상시켜 염증 반응을 유발합니다. 특히 교정 장치를 착용한 경우, 장치와 점막 사이의 마찰로 인해 구내염이 더 쉽게 발생할 수 있습니다.
(4) 구강 위생 관리 부족
구강 위생이 제대로 관리되지 않으면 구내염 발생 확률이 높아집니다. 양치질을 제대로 하지 않거나 치실 사용이 부족하면 구강 내 세균이 급격히 증식하면서 염증을 유발합니다. 특히 야식을 먹고 양치를 하지 않은 채 잠드는 습관은 구내염의 원인이 될 수 있으므로 정기적인 구강 관리가 중요합니다.
(5) 알레르기와 자가면역 질환
구내염은 특정 음식, 치약, 구강 세정제 등에 대한 알레르기 반응이나 자가면역 질환(예: 베체트병)으로 인해 발생하기도 합니다. 이러한 경우는 단순한 구내염 치료로는 해결이 어렵기 때문에 반드시 전문의와의 상담이 필요합니다.
2. 구내염의 전염 가능성과 초기 증상
구내염은 보통 전염성이 없는 질환으로 알려져 있습니다. 하지만 헤르페스 바이러스에 의해 발생하는 구순포진성 구내염의 경우 타인에게 전염될 수 있으므로 주의해야 합니다.
구내염의 초기 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다
- 입 안이 따끔거리거나 화끈거리는 느낌
- 특정 부위의 통증
- 궤양 또는 붉은 반점 발생
이런 증상이 나타날 경우 즉시 자극적인 음식을 피하고 구강 위생 관리를 철저히 하는 것이 중요합니다.
3. 구내염을 예방하는 생활 습관
(1) 균형 잡힌 식습관 유지
- 비타민과 철분이 풍부한 음식을 섭취합니다.
- 지나친 다이어트를 피하고 다양한 영양소를 골고루 섭취합니다.
(2) 스트레스 관리
- 운동, 명상, 충분한 수면 등을 통해 스트레스를 해소합니다.
- 규칙적인 생활 패턴을 유지합니다.
(3) 구강 위생 철저히 관리
- 하루 3회 올바른 방법으로 양치질을 하고, 치실과 구강청결제를 활용합니다.
- 칫솔은 3개월에 한 번씩 교체하며, 정기적으로 치과 검진을 받습니다.
마무리하며
구내염은 흔한 질환이지만, 방치하면 섭식 장애와 스트레스를 유발하며 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다. 구내염의 원인과 예방 방법을 명확히 이해하고 적절히 관리하면, 이러한 문제를 효과적으로 예방할 수 있습니다.